1. Los  investigadores llaman al impulso 'efecto Macbeth'
   

EEUU
SAN FRANCISCO

Los científicos han echado mano de la obra de William Shakespeare para bautizar con el nombre de efecto Macbeth la tendencia que, según un estudio, lleva a las personas a lavarse las manos cuando se sienten culpables.

De acuerdo con el estudio, publicado la semana pasada en la revista Science, los seres humanos tenemos un gran deseo de lavarnos después de haber actuado contra nuestras creencias, como si el agua contribuyese a limpiar esa parte del cerebro donde se aloja la conciencia. "La asociación entre la pureza moral y la física ha sido algo dado por hecho durante tanto tiempo que es sorprendente que nadie lo haya probado empíricamente", ha dicho Chen-Bo Zhong, investigador de la Universidad de Toronto y coautor del estudio.

Los experimentos

En uno de los experimentos con los estudiantes de la Universidad Northwestern, en Illinois, los investigadores dividieron a sus "cobayas" en dos grupos. A uno de los grupos se le pidió que recordara una acción poco ética que habían cometido en el pasado, mientras que al segundo se le pidió hacer una acción ética, como devolver una cartera extraviada. Después, los estudiantes pudieron elegir entre dos pequeños obsequios: un lapicero o una toallita húmeda.

El grupo al que se había encargado recordar alguna travesura de la que se arrepintiesen eligió, en doble medida que el otro grupo, la toallita con antiséptico. En otro experimento, los investigadores encontraron que los miembros grupo de los pecadores daba mucho más valor a productos de limpieza que los del otro.

Ducha en el teatro

El actor Liev Schreiber, que dio vida a Macbeth este verano en el teatro del neoyorquino Central Park, aseguró al The New York Times que el peso moral del asesinato en la obra fue "agotador". Debido a esta presión, explicó Schreiber, los miembros del reparto hicieron cola para ducharse en el propio teatro sin esperar a llegar a casa, como suele ser habitual. En la tragedia shakesperiana el agua no es suficiente para lavar la mala conciencia que se queda después de asesinar a un rey.

Sin embargo, Zhong señala que en la vida real las faltas suelen ser bastante menos graves --del tipo de besar a un hombre casado o hurtar algo en una tienda, indica el investigador--, o sea pecados veniales que caen en el olvido tras pasarlos por agua.